En voiture, s’il vous plaît !
Ardèche. Après six ans d’interruption, le train de la vallée du Doux, plus connu sous le nom de Mastrou, reprend du service avec quelques petits changements. Voyage inaugural mardi 2 juillet.Son arrêt, en 2008, avait semé la désolation dans la vallée du Doux en Ardèche. Le Mastrou, train à vapeur historique, qui effectuait, à flanc de montagne, les 33 km qui séparent Tournon et Lamastre, avait brutalement dû stopper son activité. L’état des rails n’assurait plus la sécurité des passagers, ni celui des locomotives à vapeur qui les transportaient.
Voyage inaugural mardi 2 juilletCinq ans plus tard, à la suite de gros travaux et de quelques modifications de parcours, le train de l’Ardèche reprend vie. Un voyage inaugural aura lieu mardi 2 juillet et, pendant tout l’été, il transportera les voyageurs à la recherche de paysages grandioses et d’émotions d’un autre âge.
Ce train emprunte la ligne historique des chemins de fer du Vivarais qui a été exploitée de façon commerciale à partir de 1891. Victime de la concurrence de la route, elle s’est arrêtée en 1968 pour reprendre, de façon touristique en 1970. Bon an, mal an, elle transportait de 50000 à 60000 voyageurs par an.
Un trajet réduitPour cette reprise, les habitués vont noter quelques changements. D’abord sur les infrastructures avec la construction d’une nouvelle gare de départ à Saint-Jean-de-Muzols, tout près de Tournon, la création d’ateliers et la réhabilitation de la gare de Lamastre. Des ponts tournants qui permettent au train de faire demi-tour sur l’unique voie ont été restaurés. Les voies et les ouvrages d’art (viaduc et tunnels) ont été rénovés. Un château d’eau a été construit pour alimenter le train à vapeur sur son parcours. Un investissement de plus de 13 millions d’euros.
Les changements se portent aussi sur les trajets. Le Mastrou historique, celui qui relie Tournon à Lamastre en deux heures, ne fonctionnera que le mardi, et seulement en septembre et octobre. Pour rejoindre Lamastre cet été, un autorail, lui aussi historique, fonctionnera le mardi matin, du 9 juillet au 27 août.
Grâce à la réalisation d’un pont tournant à la gare de Colombier-le-Vieux, les touristes pourront emprunter tous les jours de cet été (sauf le lundi) le train de l’Ardèche, également à vapeur, sur la moitié du parcours. Une balade de deux heures aller-retour sans arrêt.
Des pièces historiquesMais que ce soit avec le train vapeur ou l’autorail, les voyageurs seront embarqués dans des locomotives et des voitures, pour la plupart classées monuments historiques. Ainsi, les locomotives à vapeur Mallet, dont la célèbre Mallet 403, aujourd’hui des pièces de collection, ont-elles été amoureusement restaurées par vingt-sept artisans durant près de trois ans.
« Grâce aux atouts du site et à la restauration du matériel roulant, indique la société Kléber Rossillon qui gère désormais l’équipement, nous souhaitons que le Train de l’Ardèche devienne un des premiers trains touristiques de France ». Patrimoine historique et culturel, ce train touristique aspire à devenir rapidement un des plus empruntés de France. Pour cette première année d’exploitation, la barre est fixée à plus de 40000 personnes pour progressivement atteindre et dépasser les 100000 voyageurs par an.
Le voyage est à tenter si vous aimez les beaux paysages et que vous êtes nostalgiques des voitures en bois, des locomotives qui ébrouent leur mécanique centenaire, de leur panache de fumée, des coups de sifflet qui se répercutent sur le fond des gorges et des effluves de charbon qui vous font plongent dans un autre siècle !
